Diller arkalarında fosil bırakmazlar, bu nedenle herhangi bir dilin yaşını tahmin edemeyiz. Ancak diller hakkında yazılı tarihde bir ipucu arayabiliriz.
Türkçe eski bir dildir. Bu gerçek, eski Çin tarih kitaplarından anlaşılmaktadır. Binlerce yıllık Çin tarih kitaplarında Türkçe konuşan milletlerden bahsedilmektedir. İlk keşfedilen Türkçe metin Orhun yazıtlarıdır. Bu yazıtlar, Göktürkler tarafından 8. yüzyılın başlarında Moğolistan’da Orhun Vadisi’nde Eski Türk alfabesiyle yazılmış iki anıtsal enstalasyondur. İki Türk prensi Kül Tigin ve kardeşi Bilge Kağan’ın onuruna dikildiler.
Orhun yazıtları 8. yüzyılın başlarında Göktürkler tarafından dikilmiştir. Biri politikacı, diğeri askeri komutan olan Bilge Kağan (683-734) ve Kül-Tegin (684-731) kardeşleri anıyorlar. Her ikisi de Tang hanedanlığı döneminde önde gelen bir Türk göçebe toplumu olan İkinci Türk Kağanlığı’nın İlteriş Kağanı’nın torunlarıydı.
Runik alfabeyi içeren bu yazıtlar, ilk Türkçe yazılı malzeme değildir. Orhun anıtlarından yüzyıllar önce Türkçe yazılı bazı mezar taşları ve ev eşyaları bulunmuştur. Hatta bazı Sümer tabletlerinde Türkçe kelimeler vardır.
Türk çağını Sümerlere kadar takip edebiliriz. Ancak modern Türkçenin başlangıcı Orhon anıtları olarak bilinir.
